Charlie Rivel ist neben dem Schweizer Grock und dem Russen Oleg Popov ider berühmteste Clown des 20. Jahrhunderts. Als kindlicher Spaßmacher im roten Wurstpellenkostüm wird er zur Clownslegende. Vor 125 Jahren, am 23. April 1896, ist er geboren.

Der kleine Pepito Rivel kommt in der Nähe von Barcelona in einer Trapezartisten-Familie zur Welt. Begeistert von Charlie Chaplin übernimmt Rivel neben dem Namen auch dessen Komik, baut sie in seine Trapeznummer ein und entdeckt so sein wahres Talent als Clown. Auf den Plakaten der bekanntesten Zirkusse und Varietés Europas steht sein Name als Zugnummer bald ganz oben. In jenen Jahren entsteht auch der berühmte Ausrufe "Akrobat schö-ö-ö-n" und sein Clownskostüm: eine kantige rote Pappnase, eine Glatze mit feuerrotem Haarkranz und das wadenlange, wurstpellenartige Trikot, aus dem nur riesige Latschen ragen.

1943 zieht sich Rivel aus dem Rampenlicht nach Paris zurück; zehn Jahre später gibt er sein Comeback. Es gelingt ihm eine zweite Karriere, die ihn bis heute unvergesslich macht. Fortan verzichtet Rivel auf seine Trapezkünste und begeistert das Publikum allein mit stiller, kindlicher Gewitztheit, mit der er gegen die kleinen Tücken des Alltags ankämpft. Charlie Rivels Komik verstehen alle Menschen, vor allem die Kinder. Seine verrückte Kletternummer, in der der kleine Clown versucht, mit einer Gitarre in der Hand einen Stuhl zu besteigen, löst Lachsalven auf der ganzen Welt aus. Am 26. Juli 1983 stirbt Rivel.

Die WDR ZeitZeichen erinnern in diesem Audio-Beitrag, an dem unter anderem Raoul Schoregge mitgewirkt hat, an Rivels Geburt.